グルメ

柳ケ瀬商店街の金華橋通り沿いにある『そば くら富』。客を迎えるのは厨房を囲むカウンター10席のみ。重厚感のある贅沢な空間で、本格的な十割そばを手頃に堪能できると評判の店だ。

開店から間もない『魚豊』の店内に並ぶ、市場からやってきたばかりの魚たち。日によって変動があるものの、種類は約100にも及ぶ。

雑居ビルの地下へ降りると、その先に『Pannonica』はある。店内では軽快なベースの音色や歌が響き、客たちはリズムを刻む。グラスを傾けながら談笑する人、料理を口に運び笑みを浮かべる人。その誰もが楽しそうだ。

布張りのランプシェードや、天板が張り替えられた温かみのある木製テーブル、シックな洋画などが上品に配された店内に、柔らかな光が差し込むカフェ『CLOISTERS』。

洒落た看板が掲げられた白壁の塀。その門を抜けて庭園の脇を進むと、築130年余の木造家屋を改装したカフェ『左岸』が現れる。

朝5時、『なすびや』の畑。艶やかな濃紫のナスが収穫を待っている。畑に立つのは海津市ではナス専業農家の先駆けの一人として就農した父の後を継ぐ、伊藤宗人さんと妻の里美さん。実に熱が入る前の朝一番に収穫するのが夫婦の日課だ。

名湯下呂温泉から車で約15分。四方を山に囲まれた小さな盆地に『杤本農園』はある。41年間、この地でトマトを作り続けてきた専業農家を継ぐ2代目の杤本達治さん。自分の育った故郷の魅力を伝えたいと、平成14年から観光客向けの「フルーツトマト狩り」を始めた。当時珍しかったトマト専門の観光農園は評判を呼び、今では毎夏約3千人が体験に訪れ、リピーターも多い。

レタスやズッキーニ、コールラビが勢いよく葉を広げる。4年前、家族で加茂郡白川町の黒川地区へと移り住み、『暮らすファーム Sunpo』として有機農業を始めた児嶋健さんの畑。5歳の朔くんが、まだ細い春人参を畝からすっと抜いて土を払い、嬉しそうにかじりつく。「いつものおやつなんです」。2歳の旭くんを抱いた陽子さんが愉快そうに教えてくれた。