七窯社

しかし、3代目の鈴木耕二さんはタイル市場の縮小傾向に懸念を抱き、「タイル生地の加工技術を活かしたオリジナル商品を」と、金魚や動物を模ったタイルの製造を開始。さらなる新商品の開発に没頭していた矢先、インターンシップで訪れた学生の発想に触れ、タイルのアクセサリーとしての可能性に気付く。それは、アクセサリーにすることで、“装飾”というタイルが持つ役割が、“人を装飾する”ということにも繋がった瞬間だった。

ピアスやイヤリングにするには直径1㎝、薄さ2㎜ほどのタイルが必要。そのため、特注の金型にタイルの原料を投入し、プレス機で押し固めて小さな生地を成形。それを乾燥させたら一つずつ、職人たちが筆を使って絵付けをし、釉薬を塗る。通常のタイル生産の場合、加飾や光沢を出す釉薬はスプレーで噴射をするが、生地の薄さから風で飛ばされてしまうため、筆を使うのだ。「小さいので焼成も絵付けも技術を要します」と鈴木さん。金彩などの仕上げの絵付けや金具付けもすべて手作業だ。

やきものならではの温かみのある色合いに、乙女心をくすぐる繊細な手描きの模様。耳元に彩りを添えてくれる小さな陶器のアクセサリーには、特殊なタイルを生み出してきた歴史と、職人たちの技術が詰まっていた。