長良天然ワイン醸造

ささやかなこの場所で造られるワインは、自園や山梨産などの有機栽培葡萄を使い、蔵に住み着く天然酵母でゆっくり発酵。酸化防止剤も加えない、自然に即したワイン。酒屋を営んでいた祖父の与吉さんは、国産ワインの研究所や大学、身内の杜氏から知識を得て自力で醸造を開始。父の昭さん、真澄さんと代替わりしても、その製法はただ静かに守られてきた。孤高でマイペースな醸造所。その唯一無二のワインを、全国の客は毎年のように心待ちにする。

「父は頑固者で職人気質。え、私？ 普通。根気もない」と即答する真澄さん。だがそのワインは、タンニン、酸味、ミネラルがバランスよく馴染み、最も難しい“万人受けする普通”でありながら、品が漂う。約25年前、服飾の仕事に没頭していた頃、昭さんが急逝。残されたのは蔵出し前のワインとそれを求める大勢の客だった。「もう使命感だけで継いだね。元々継ぐ気なんてなかったし、教わったこともなかった。でも子どもの頃に見てたのが大きかったな」。そして、葡萄のことを近所の農家に尋ね、醸造技術は約3年、幾多の試行と失敗を経て体で覚えた。最も神経を使うのが発酵の温度管理。天然酵母と反応し、ぽこぽこと沸いてくる果汁の温度を保つため、タンクに水入りの瓶を投げ入れたり、かき混ぜたり。「夜中4時になると落ち着くんだけど」。蔵でうとうとしながら酵母に付き合う。

「今も楽しくはないな」。取り繕うことのない、正直な言葉。だが、楽ではない従来の製法を変えることは考えもしなかった。「祖父や親父のやり方しか分からないし、これがいいと思ってる」。目指すのは、開栓と同時に葡萄本来の香りが立ち、果実をそのまま感じるまっすぐなワイン。それはまるで、何事にも素直に向き合う真澄さんのよう。「自分好みのワインを目指してきたけど、最近は親父の感覚と味に近づいてきたかもね。出来たワインを飲んでもらう時は、そりゃうれしいよ」。冬になり、葡萄栽培の土づくりが始まる。さて、今年の葡萄から、いったいどんなワインが出来るだろう。