はしもと農園

代表の橋本涼さんは、名城大学大学院農学研究科在学中に農業先進国オランダの農業に興味を持ち1年間留学。「オランダでは、コンピュータを活用し、ハウス内の温度、湿度、CO2濃度などの環境制御を徹底することで収量を安定させます。これが日本で広まれば農業はもっと面白くなると思ったんです」。大学院修了後、農業資材メーカーやミニトマト農家で経験を積み、平成26年に就農。ミニトマトの栽培をスタートした。

ハウスに入って、まず驚くのが明るさだ。天井は高さ6ｍと通常のハウスの約3倍で、換気効率や採光性に優れる。広々とした空間にはBGMがかけられ、心地良い空気が流れている。「光を多く取り入れることで光合成能力が促進され、甘い実がなるんです」。あかねは平均10度以上という高糖度が魅力。しかし、果皮がデリケートなため少しの接触で裂果し、秀品率の低さから育てる人は少ない。「でも、美味しさは唯一無二」。そこで裂果してしまった規格外品を廃棄するのはもったいないという声もあり、生まれたのがミニトマトジュースだ。

果実の味わいを生かすため、完熟したものだけを使ってじっくり煮詰めたジュースは、保存料不使用。とろりとしたのど越しと、まさにトマトそのものの雑味のない透んだ甘さに驚く。「"はしもと農園"という名前で選んでもらえるものを作っていきたいんです」。新進気鋭の若手農家の活躍から、目が離せない。